(Female) Bodies, Otherwise
Iryna Maksymova, Tschiegg
and Vanessa Van Meerhaeghe
February 7 — April 5, 2026
Press release
(EN) “To be naked is to be oneself. To be nude is to be seen naked by others and yet not recognized for oneself.” – John Berger
With (Female) Bodies, Otherwise, Verduyn Gallery presents in February and March, on the occasion of International Women’s Day on 8 March, three solo exhibitions by Iryna Maksymova (UKR), Tschiegg (FR) and Vanessa Van Meerhaeghe (BE), in which normative narratives about the body are reconsidered through the female gaze and experienced in new ways. Their work explores self-determination, intimacy and corporeality and challenges the deeply rooted image of women as passive objects.
Instead, they often depict colorful nude or partially nude figures who refuse to function as objects of consumption. They dance, intertwine with others, explore their own bodies and merge with the world around them, emphasizing a form of bodily autonomy. The viewer does not simply look at a body but is confronted with the fact that this body already exists — independently of the viewer’s gaze.
In Vanessa Van Meerhaeghe’s work, this autonomy takes on a more intimate, almost domestic dimension. Her female figures perform everyday rituals within familiar environments, yet always under the sharp weight of beauty standards and prevailing ideas of slenderness and malleability. Through subtle irony, she shows how these expectations are deeply internalized and often automatically followed.
The canvas becomes a space of possibility. In Iryna Maksymova’s work “Arkan”, women dance the traditional Ukrainian folk dance, naked and euphoric, creating a powerful, emancipatory image — exemplary of what this exhibition does: reclaiming lost pleasure, fully aware of their sensual bodies and sensual surroundings.
This quest for liberation is also reflected in the desire to free the body from discomfort. The figures in Tschiegg’s work seek to relax, heal and experience intimacy. Their unconditional love for their own bodies, for others and for their environment is contagious for the viewer, creating a sense of unity between mind and body.
(Female) Bodies, Otherwise is an honest and layered exploration of the versatility of our bodily consciousness. Those who refuse to conform to the norms of what a body is, what love is, what art is, transform according to their own rules.
(NL) “To be naked is to be oneself. To be nude is to be seen naked by others and yet not recognized for oneself.” – John Berger
Met (Female) Bodies, Otherwise presenteert Verduyn Gallery in februari en maart, ter gelegenheid van Internationale Vrouwendag op 8 maart, drie solotentoonstellingen van Iryna Maksymova (UKR), Tschiegg (FR) en Vanessa Van Meerhaeghe (BE), waarin normatieve narratieven over het lichaam vanuit de female gaze worden herzien en op nieuwe manieren beleefd. Hun werk onderzoekt zelfbeschikking, intimiteit en lichamelijkheid en doorbreekt het diepgewortelde beeld van vrouwen als passieve objecten.
In plaats daarvan tonen ze vaak kleurrijke naakte of halfnaakte figuren die weigeren te functioneren als objecten van consumptie. Ze dansen, vervlechten zich met anderen, verkennen hun eigen lichaam en smelten samen met de wereld die hen omringt. Zo benadrukken ze een vorm van lichamelijke autonomie. De toeschouwer kijkt niet naar een lichaam, maar wordt geconfronteerd met het feit dat dit lichaam al volledig bestaat — los van de blik van de kijker.
Bij Vanessa Van Meerhaeghe krijgt deze autonomie een intiemere, bijna huiselijke dimensie. Haar vrouwelijke figuren voeren alledaagse rituelen uit binnen een vertrouwde omgeving, maar altijd onder het scherpe gewicht van het keurslijf van schoonheidsidealen en heersende ideeën over slankheid en maakbaarheid. Via subtiele ironie laat ze zien hoe deze verwachtingen diep zijn geïnternaliseerd en vaak automatisch worden nageleefd.
Het doek wordt een ruimte van het mogelijke. Vrouwen die naakt en euforisch de traditionele Oekraïense volksdans dansen in Iryna Maksymova’s werk “Arkan” vormen een krachtig, emanciperend beeld — exemplarisch voor wat deze tentoonstelling doet: verloren plezier opnieuw toe-eigenen, in het volle besef van hun sensuele lichamen én hun sensuele omgeving.
Die zoektocht naar bevrijding zie je ook terug in het verlangen om het lichaam van ongemak te ontdoen. De figuren in het werk van Tschiegg willen ontspannen, helen en intimiteit ervaren. De onvoorwaardelijke liefde voor het eigen lichaam, de ander en de omgeving werkt aanstekelijk voor de kijker en brengt een gevoel van eenheid tussen denken en voelen.
(Female) Bodies, Otherwise is een integere en gelaagde verkenning van de veelzijdigheid van ons lichaamlijk bewustzijn. Wie zich niet onder de norm zet van wat een lichaam is, wat liefde is, wat kunst is, transformeert volgens eigen wetten.